Dicke Kinder: Die neue Pandemie

Die Corona-Pandemie hat unser aller Leben beeinträchtigt. Doch was wir nun in den USA sehen, ist erschreckend: Die Zahl der Kinder, die neu an Typ-2-Diabetes erkranken, ist explodiert: 2020 war ein Anstieg der Diagnosen um 77 Prozent im Vergleich zum Vorjahr zu verzeichnen, so das traurige Ergebnis einer großangelegten Studie^[1]. Untersucht wurde dabei nicht, ob es mehr Diagnosen gab, weil die Kinder zuvor an Covid-19 erkrankt waren oder ob die Umstände während der Pandemie zu diesem heftigen Anstieg führten.

Letzteres liegt allerdings nahe. Denn während der Lockdowns bewegten sich viele Kinder zu wenig, sie ernährten sich oft ungesünder. Aus einem Zuviel an Gewicht wurde noch mehr. Knapp 50 Prozent der amerikanischen Kinder zwischen fünf und neun Jahren sind inzwischen übergewichtig – das bedeutet, ihr BMI liegt über 25. Bekanntermaßen begünstigt Übergewicht Diabetes-Typ-2, was also den Anstieg der Erkrankungen erklären würde.

Pandemie hat wie ein Katalysator gewirkt

Auch hierzulande schlagen Kinderärztinnen und -ärzte Alarm. Zwar haben die Typ-2-Diagnosen nicht so drastisch zugenommen wie in den Vereinigten Staaten. Aber auch bei uns rollt eine weitere Epidemie an, die vielleicht nicht mehr zu stoppen ist: Es gibt immer mehr dicke Kinder und Jugendliche. Seit Beginn der Corona-Pandemie hat jedes sechste Kind in Deutschland zugenommen. Das ergab eine repräsentative Elternbefragung, die für die Deutsche Adipositas-Gesellschaft (DAG) und das Else-Kröner-Fresenius-Zentrum (EKFZ) für Ernährungsmedizin durchgeführt wurde. Kinderärzte berichten von Gewichtszunahmen von mehr als 30 Kilo in nur sechs Monaten. Die Pandemie hat vermutlich wie ein Katalysator gewirkt und diese Entwicklung befeuert.

Auch Daten der Kaufmännischen Krankenkasse in Hannover KKH, die Ende 2022 veröffentlicht wurden, besagen: Die Zahl der Kinder und Jugendlichen mit krankhaftem Übergewicht steigt bundesweit seit Jahren deutlich – und besonders während der Corona-Pandemie. So wuchs die Zahl der von Adipositas betroffen 6- bis 18-Jährigen zwischen 2011 und 2021 um 33,5 Prozent. Bei der Teilgruppe der 15- bis 18-Jährigen erhöhte sie sich sogar um 42,5 Prozent und bei Jungen von 15 bis 18 Jahren gar um 54,5 Prozent.

Die Kids essen zu süß, zu salzig, zu fettig – und zu viel Fast Food. Sie trinken zu viele Limonaden. Und sie bewegen sich zu wenig. Während der Schulschließungen und Kontaktbeschränkungen haben sich viele ungesunde Gewohnheiten oft aus der Not in den Familien heraus eingeschlichen. Statt Sportunterricht oder Wandertag mit der Klasse: Homeschooling mit null Bewegung. Statt Mittagessen in Kita und Schule: ungesunde Snacks und Fertigessen. 50 300 Tonnen mehr Fertigessen wurden in den ersten drei Quartalen 2020 produziert als im Vorjahreszeitraum, so das Statistische Bundesamt. Dazu oft mehr Naschkram, mehr Medienkonsum.

Bluthochdruck & Co.: Übergewicht macht immer mehr Kinder krank

Die Folgen sind verheerend: Wer ohnehin schon dick war, wurde noch dicker. Und Übergewicht kann krank machen. Kinderärztinnen und -ärzte diagnostizieren inzwischen häufig auch schon die Folge- und Begleiterkrankungen bei unseren Jüngsten: Bluthochdruck, Fettleber und gestörter Zuckerstoffwechsel. Krankheiten, die wir eigentlich nicht mit Kindern, sondern mit älteren Erwachsenen in Verbindung bringen.

Der Zug ist schon vor der Corona-Pandemie in die falsche Richtung gefahren. Die Zahl der dicken Kinder stieg immer weiter. Etwa zwei Millionen Kids und Teens bringen zu viel auf die Waage. Aus dem Bummelzug ist inzwischen ein ICE geworden.

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Gegenmaßnahmen dringend nötig

Was können wir tun, um die Entwicklung zu bremsen? Es braucht ein Werbeverbot für ungesunde Lebensmittel, Ernährungsbildung in Kita, Schule und für Familien – sowie ein gesundes und kostenloses Schulessen, zumindest für mittellose Familien. Außerdem sollten ungesunde Lebensmittel großflächig als solche gekennzeichnet werden.

Warum nicht auf zu zuckrigen, zu fettigen oder zu salzigen Produkten warnen, dass sie schwerwiegende Gesundheitsschäden verursachen können? Schließlich können fettleibige Kinder eine niedrigere Lebenserwartung haben als normalgewichtige Gleichaltrige. So ist etwa jeder fünfte Todesfall bei Erwachsenen auf die Folgen von Übergewicht zurückzuführen.

Die Maßnahmen zur Eindämmung der Corona-Pandemie werden langsam zurückgefahren. Was wir jetzt brauchen, sind noch mehr Engagement und Mittel, um die Pandemie der Fettleibigkeit mit all ihren Folgen zu bremsen. Schließlich geht es um unsere Zukunft: unsere Kinder.

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