Schlafapnoe

Was ist eine Schlafapnoe?

Bei einer Schlafapnoe mit erhöhter Tagesmüdigkeit (auch Schlafapnoe-Syndrom, SAS genannt) kommt es während des Schlafs immer wieder zu längeren Atemstillständen (medizinisch Apnoe). Ursache sind meist verengte Atemwege, zum Beispiel durch eine entsprechende Veranlagung oder Übergewicht (mehr zu den Ursachen im entsprechenden Kapitel).

Durch die Atempausen sinkt der Sauerstoffgehalt im Blut immer wieder bedrohlich ab – bis der Körper "Alarm schlägt". Der Betroffene wird kurz wach und holt Luft. Oft bleiben diese vielen nächtlichen Weckreaktionen unbemerkt. Sie stören jedoch den Schlaf, so dass es zu Symptomen wie starker Müdigkeit am Tag und Konzentrationsschwäche kommt.

Weil viele Schlafapnoe-Patienten stark schnarchen, sind es häufig die Partner, denen die Atemaussetzer auffallen. Der Verdacht auf eine Schlafapnoe sollte auf jeden Fall vom Arzt diagnostisch eingeordnet werden. Denn die Schlafstörung kann ernste Folgen wie Bluthochdruck oder erhöhte Tagesschläfrigkeit mit unwillkürlichem Einschlafen zum Beispiel am Steuer haben. Damit steigt die Gefahr für einen Herzinfarkt, Schlaganfall oder auch die Unfallgefahr.

Um die Verdachtsdiagnose zu sichern wird der Schlaf des Betroffenen – zum Beispiel in einem Schlaflabor oder mit einem ambulant verwendbaren Messgerät – untersucht. Die Therapie richtet sich nach der Ursache und Stärke der Beschwerden. In vielen Fällen bewährt sich eine spezielle Atemmaske, die nachts getragen wird.

Die Schlafapnoe ist relativ häufig. Von ihr sind etwa vier Prozent der Männer im mittleren Lebensalter betroffen; bei den Frauen sind es zwei Prozent. Dabei kommt die Erkrankung besonders bei Männern über 40 Jahren vor, bei Frauen bevorzugt nach den Wechseljahren.