Weg mit den ewigen Chemikalien!

Sie stecken in Bratpfannen, in Regenkleidung, Pizzakartons und sogar in einigen Arzneimitteln: per- und polyfluorierte Alkylverbindungen, kurz PFAS. Die Chemikaliengruppe, die mehr als 10 000 Einzelstoffe umfasst, ist in unserem Alltag allgegenwärtig. Und genau ­daraus müssen sie dringend wieder verschwinden, denn viele von ihnen gelten als schädlich für Umwelt und Gesundheit. Deshalb prüft die Europäische Chemikalienagentur ECHA derzeit ein Verbot dieser Chemikalien in der gesamten Europäischen Union – auf Vorschlag von Behörden aus fünf Ländern, darunter das deutsche Umweltbundesamt (UBA).

Das Verbot umzusetzen wird nicht leicht, denn PFAS sind in der Indus­trie beliebt. Die Stoffe sind besonders stabil und vielseitig einsetzbar. Doch genau diese Eigenschaften führen dazu, dass sie sich in der Umwelt anreichern und auf Jahrzehnte oder länger nicht mehr abbauen. „In Deutschland finden wir PFAS heute überall, wo wir danach suchen“, sagt Jona Schulze, Ökotoxikologe am UBA. Sogar im Regenwasser prasseln sie vom Himmel. Belastete Böden von ihnen wieder zu reinigen ist praktisch unmöglich.

Über Böden, Trinkwasser und die Nahrungskette gelangt der Chemiecocktail schließlich in den mensch­lichen Körper – wo er großen Schaden anrichten kann. Während die gesundheitlichen Auswirkungen vieler Sub­stanzen noch gar nicht untersucht sind, stehen andere im Verdacht, krebserregend zu sein. Für einige gibt es Hinweise, dass sie Leber und Nieren schädigen oder das Immunsystem schwächen, sodass man zu Infekten neigt und Impfungen nicht mehr richtig wirken. 2014 bis 2017 wurden über 1000 Blutproben von Kindern in Deutschland untersucht. In jeder einzelnen fanden sich Spuren von PFAS.

Dabei müssen die Stoffe bei Handelswaren noch nicht einmal deklariert werden. Zwar gibt es Siegel wie den Blauen Engel oder das GOTS-Zertifikat, die den Einsatz von PFAS ausschließen. Aber ansonsten liegt es an den Verbraucherinnen und Verbrauchern, Detektivarbeit zu leisten: etwa bei den Herstellern nachzufragen oder die Inhaltsstoffe von Kosmetikprodukten nach Bezeichnungen zu durchsuchen, die „fluoro“ in sich tragen. Das ist nicht zumutbar.

Die REACH-Verordnung gibt ein Verfahren vor, das Stoffe auf ­ihre Schädlichkeit prüft, bevor sie auf den europäischen Markt kommen. Bei PFAS greift das allerdings nicht, weil sie ­ihre giftige Wirkung womöglich erst nach Jahrzehnten in der Umwelt entfalten. Hier ist vonseiten der Politik das Vorsorgeprinzip gefordert. Deshalb muss das Verbot vollumfassend kommen – für die gesamte Chemikaliengruppe und mit nur wenigen Ausnahmen. Bisher konnte die Industrie einfach auf andere oder neu entwickelte PFAS ausweichen, wenn eine einzelne Substanz verboten wurde. Der Ersatz stellte sich dann im Nachhinein oft als ebenso giftig heraus.

Gerade mobilisiert die Industrie kräftig gegen das mögliche PFAS-Verbot. Aber nur, wenn dieses wie geplant 2025 in Kraft tritt, könnten die Körper von Menschen und Tieren zumindest in ein paar Jahren bis Jahrzehnten frei von dieser giftigen Chemie sein.