Lachen ist gesund – wie Humor beim Heilen helfen kann

Die Konfrontation mit der Realität ist manchmal hart. Zum Beispiel wenn man morgens in den Spiegel blickt. Wer sich danach am liebsten sofort wieder ins Bett verkriechen möchte, dem rät Eva Ullmann, einfach mal die Perspektive zu wechseln: Wieder eine Falte mehr? Mag sein. Aber dafür noch mehr Entfaltungsmöglichkeiten.

Sie lächeln? Geht doch! Mit einer Prise Heiterkeit startet man gut in den Tag, weiß Ullmann. Als Leiterin des Deutschen Instituts für Humor wirbt sie für die unterschätzte Kraft einer Fähigkeit, die nicht nur den Alltag leichter macht. Manchmal helfen Späße sogar, wenn die Kunst von Ärztinnen und Ärzten versagt.

Das Wissen um die Heilkraft des Humors begann mit grauenvollen Kreuzschmerzen. Es war Anfang der 1970er-Jahre, als der Amerikaner Norman Cousins eine niederschmetternde Diagnose erhielt: Spondylarthritis. Die chronische Entzündung der Wirbelsäule führte bei ihm zu unerträglichen Schmerzen.

Peter Gaymann: „Humor ist für mich eine Form des Heilens“

Der Cartoonist über die Vielfalt seiner Cartoons und warum Humor eine heilende Wirkung haben kann. zum Artikel

Hilft Heiterkeit beim Heilungsprozess?

Doch Cousins gab nicht auf. Als Wissenschaftsjournalist hatte er davon gelesen, dass dunkle Stimmung Krankheiten verschlimmern kann. Könnte dann im Umkehrschluss Heiterkeit heilsam sein? Cousins verordnete sich Fernsehkomödien und witzige Bücher. Seine Beschwerden verschwanden und er verarbeitete seinen schier unglaublichen Fall in dem Buch „Der Arzt in uns selbst“.

Aber kann Humor wirklich heilen? Vor der Antwort auf diese Frage muss zunächst geklärt werden: Was ist Humor eigentlich? Einer, der es wissen muss, ist Felix Gaudo. Schon als Kind war es Gaudos größter Wunsch, Clown zu werden. Heute lebt er seinen Traum. Als Klinikclown schenkt er kranken Kindern Momente der Heiterkeit. Für die 2008 von dem Arzt und Moderator Eckart von Hirschhausen gegründete Stiftung „Humor hilft heilen“ gibt er als fachlicher Leiter außerdem Workshops.

Dort lernt man nicht etwa, wie man erfolgreich Witze erzählt. „Humor ist nicht gleichzusetzen mit Komik. Es ist vielmehr eine Haltung dem Leben gegenüber“, sagt Gaudo. Ganz in der Art von Karl Valentin, der einmal meinte: „Ich freue mich, wenn es regnet. Denn wenn ich mich nicht freue, regnet es auch.“ Gerade wenn es im Leben wenig sonnige Tage gibt, hilft Humor, innerlich einen Schritt beiseitezutreten. „Oft sieht man dann: So schlimm ist es ja gar nicht“, sagt Gaudo.

Humor schafft aber nicht nur Distanz. Er erzeugt auch Nähe. Natürlich nur, wenn man sich nicht auf Kosten anderer amüsiert. Das kann tief verletzen. Ein wertschätzender Humor wirkt dagegen wie ein soziales Schmiermittel unter Freunden, Kolleginnen, aber auch in der Beziehung zwischen Ärztin und Patient. Und ja, hier kann er sogar heilen helfen. Denn wenn die Kommunikation im Sprechzimmer klappt – das weiß man aus vielen Untersuchungen – hat das auch positive Effekte auf die Therapie.

Wie kann man Humor trainieren?

In den Humortrainings von Ullmann und Gaudo können medizinische Fachleute lernen, wie ein heiterer Umgang mit ihren Patientinnen und Patienten möglich ist. Denn: Humor hat man nicht einfach – oder eben nicht. „Wie jede kreative Fähigkeit muss man ihn trainieren – wie Klavierspielen“, sagt Gaudo. Ein Vorschlag von Ullmann: Beginnen Sie doch selbst mal im Wartezimmer einer Arztpraxis mit ein paar Humor-Fingerübungen. „Und warum sind Sie hier? Vielleicht, um jemanden kennenzulernen?“ Wer ein Gespräch so beginnt, endet eher nicht im Lamentieren über die Leiden, die einen wirklich hergeführt haben.

Auch beim Umgang mit Krankheiten ist Humor erlaubt. Die Grenze bestimmt die oder der Betroffene. Ullmann erinnert sich an eine Teilnehmerin, die an Brustkrebs erkrankt war und ihre Brüste Hanni und Nanni nannte. Im Workshop entwickelte sich ein Spiel daraus. Welche Namen könnte man noch finden? Ernie und Bert? Thelma und Louise? „Die Patientin fand das großartig“, erzählt Ullmann.

Wie wirkt sich Humor auf unseren Körper aus?

Doch warum wirkt Humor so positiv? Was passiert in unserem Körper, wenn wir lachen oder einfach das Leben von seiner heiteren Seite betrachten? Heute weiß man: eine Menge. Es ist bekannt, dass sich beim Lachen unsere Muskulatur entspannt. Schließlich heißt es nicht umsonst: „Ich lach‘ mich schlapp.“ Aber Heiterkeit löst auch etwas in unserer Seele. Professorin Barbara Wild ist Psychiaterin und Psychotherapeutin und beschäftigt sich seit vielen Jahren mit der Wirkung von Humor.

Sicher ist: „Wer lacht, kurbelt die Ausschüttung bestimmter Hormone an“, sagt sie. Zum Beispiel die des Kuschel- und Bindungshormons Oxytocin. Gemeinsam zu lachen schweißt also in der Tat zusammen. „Man konnte zudem nachweisen, dass Endorphine freigesetzt werden“, sagt Wild. Die Glückshormone fluten den Körper nicht nur, während man vor sich hin kichert. Auch eine Stunde später linderte Humor noch Schmerzen, wie Versuche zeigten.

Hilft lachen gegen Stress?

Bei manchen Krankheiten kann Humor sogar ein wirksamer Bestandteil der Therapie sein. Das bestätigte zum Beispiel eine Studie, an der Wild selbst mitgewirkt hat. Die Testpersonen litten an fortgeschrittener Angina Pectoris, der sogenannten Herzenge. Für die Untersuchung erhielten sie regelmäßige Humortrainings – mit einem positiven Effekt nicht nur auf ihre Lachmuskeln. „Stress ist bei dieser Krankheit Gift“, sagt Wild. Wie hoch der Stresspegel ist, lässt sich auch anhand des Hormons Cortisol abschätzen, das sich im Haar einlagert. Proben zeigten: Wer vor dem Training viele Stresshormone im Körper hatte, war danach deutlich entspannter.

Wie kann man Humor ausprobieren?

Humor macht das Leben also nicht nur leichter. Er ist rundum gesund. Doch was, wenn man sich mehr Heiterkeit wünscht, diese sich aber einfach nicht einstellt? Wild rät, sich zunächst die Frage zu stellen: Wie steht es denn eigentlich mit meinem eigenen Humor? Bin ich eher der Loriot- oder Mr. Bean-Typ? Mag ich feinen Sprachwitz oder Komödien, die eher derb daherkommen?

„Je mehr man sich mit Humor beschäftigt, desto eher stellt er sich ein“, sagt Wild. Ein guter Weg ist es auch, sich bewusst in die Gesellschaft von Menschen zu begeben, die das Leben etwas leichter nehmen. Zudem rät die Psychotherapeutin: „Mutig sein, ausprobieren, zum Beispiel mit den Enkelkindern.“ Und wenn ein Spaß mal voll danebengeht, sich bloß nicht kleinkriegen lassen. „Das ist jedem Komiker und jeder Komikerin schon passiert“, beruhigt Klinikclown Gaudo.

Ullmann rät für die Humorpflege auch, Tagebuch zu schreiben und jeden Tag eine kleine Geschichte festzuhalten, die schön und lustig war. „Das ist wie ein Konto, auf das man einzahlt“, sagt sie. „Und wenn es einem nicht so gut geht, nimmt man das Buch in die Hand, liest eine Geschichte – und hebt so einfach etwas von seinem Konto ab.“

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