Rheumatoide Arthritis:
Ursachen

Das Immunsystem spielt bei der Entstehung der rheumatoiden Arthritis eine wichtige Rolle

Arthritis und Arthrose: Darstellung der Gelenkveränderungen

Arthritis und Arthrose: Das tut sich im Gelenk (Um die Grafik ganz zu sehen, bitte auf die Lupe klicken!)

Die Ursachen der rheumatoiden Arthritis sind noch nicht abschließend geklärt. Das Immunsystem scheint bei der Krankheitsentstehung eine entscheidende Rolle zu spielen.

Im gesunden Körper ist das Immunsystem in der Lage, körpereigene von körperfremden Substanzen zu unterscheiden. Bei einer Autoimmunerkrankung kommt es zu einer Fehlerkennung, sodass der Körper bestimmte eigene Substanzen als fremd ansieht. Die Folge ist eine Reaktion des Immunsystems in Form einer Entzündung.

Bei der rheumatoiden Arthritis wandern fehlgesteuerte Immunzellen in die Gelenke und produzieren dort verschiedene entzündungsfördernde Stoffe wie zum Beispiel Gewebshormone, sogenannte Zytokine. Diese sind für die Zellkommunikation zuständig. Normalerweise befinden sich die Zytokine im Gleichgewicht mit Gegenspielern (Antagonisten). Dies verhindert überschießende Immunreaktionen. Durch die vermehrte Produktion von Zytokinen wird dieses fein abgestimmte Gleichgewicht gestört.

Zytokine, die bei der rheumatoiden Arthritis eine wichtige Rolle spielen, sind der Tumornekrosefaktor-Alpha (TNF-alpha) und das Interleukin-1 (IL-1). Daneben sind aber auch noch andere solche Gewebshormone am Fortschreiten der Erkrankung beteiligt.

Rheumatoide Arthritis: Was passiert im Gelenk?

Der Entzündungsprozess führt dazu, dass die Gelenkinnenhaut stark wuchert. Aus den Blutgefäßen tritt vermehrt Flüssigkeit aus, wodurch es zu einem Gelenkerguss kommen kann. Nach einiger Zeit zerstört die wuchernde Gelenkinnenhaut Knorpel, Knochen und Bänder des Gelenks. Weiße Blutkörperchen lösen abgestorbene Gewebeteilchen auf und setzen dabei noch mehr Zytokine frei, wodurch der Knorpel weiter geschädigt wird.

Als Auslöser für die immunologische Fehlsteuerung werden verschiedene Faktoren diskutiert: Eine wichtige Rolle scheint das Tabakrauchen zu spielen. Möglicherweise sind auch Infektionserreger (Viren und Bakterien) von Bedeutung. Erbliche Einflüsse sind ebenfalls beteiligt. Wahrscheinlich ist, dass mehrere Faktoren zusammen kommen müssen, um eine rheumatoide Arthritis auszulösen.