Bronchitis, chronische:
Früherkennung und Diagnose

Es ist wichtig, die Erkrankung so früh wie möglich zu erkennen, damit sie nicht in die Stadien der unwiderruflichen Zerstörung (siehe Kapitel Symptome) fortschreitet. Zur Diagnose dient neben der Befragung des Patienten das Abhorchen und Abklopfen des Brustkorbs.

Eine Blutabnahme, die Überprüfung der Lungenfunktion (meist mittels Spirometrie), sowie ein Brustkorb-Röntgenbild, bei medizinischer Notwendigkeit auch eine erweiterte Lungenfunktionsprüfung (Ganzkörperplethysmografie, Diffusionsmessung, Blutgasanalyse, Belastungstests), ein Computertomogramm oder eine Bronchoskopie geben weitere Auskunft über die Erkrankung.

Die Gesundheit des Herzens kann mit dem Elektrokardiogramm (EKG) und dem Herzultraschall (Herz-Echokardiogramm) überprüft werden. In besonderen Fällen müssen die Kreislaufverhältnisse in der Lunge mittels Rechtsherzkatheter-Untersuchung objektiviert werden.

Früherkennung: Wenn nach einem Infekt der Atemwege (zum Beispiel einer akuten Bronchitis) Husten mehr als acht Wochen bestehen bleibt, sollten Sie allerspätestens einen Arzt aufsuchen. Insbesondere Raucher müssen bei Symptomen der Atemwege sehr wachsam sein – am wichtigsten ist aber die Raucherentwöhnung, die in den meisten Fällen nur mit professioneller Hilfe gelingt (siehe Kapitel Vorbeugen).

Diagnose und Ausschluss anderer Ursachen:

Die Diagnose kann der Hausarzt, der meist Internist oder Allgemeinmediziner ist, stellen. Spezialist ist jedoch der Lungenfacharzt (Pneumologe, Pulmologe). Zunächst fragt der Arzt nach Symptomen und den Lebensumständen, dann wird er die Lunge und das Herz abhören.

Untersuchung der Lunge

Bei Verdacht auf eine Bronchitis muss der Arzt vor allem eine Lungenentzündung, ein Bronchialkarzinom (besonders bei langjährigen Rauchern) und Asthma als Ursache der Symptomatik ausschließen. In selteneren Fällen, zum Beispiel nach Auslandsreisen nach Osteuropa oder Afrika, sowie bei herabgesetzter Immunlage kann eine Tuberkulose zugrunde liegen.

Bei der chronischen Bronchitis kann über Spirometrie die Lungenfunktion überprüft werden. Die Ganzkörperplethysmografie erlaubt eine weitere Differenzierung des Lungenvolumens und der Bronchialweite. Dabei kann auch der Akuteffekt von Medikamenten auf die Bronchialverengung untersucht werden (zum Beispiel Broncholysetest). Mittels der Diffusionsmessung lässt sich feststellen, ob zur Verfügung stehende Atemgasaustauschfläche normal oder vermindert ist.

Die Blutgasanalyse wird eingesetzt, um die Sauerstoffversorgung des Organismus und die Abatmung des Kohlendioxids zu überprüfen.

Mit Belastungstests (Fahrrad- oder Laufbandergometrie, Spiroergometrie) lassen sich Veränderungen der Lungenfunktion oft deutlicher und früher nachweisen als in Ruhe.

Bei Verdacht auf  eine Infektion kann der Arzt auch eine Probe des morgendlichen Auswurfs auf Keime untersuchen lassen und ein Röntgenbild der Lunge anfertigen – letzteres kann auch ein Bronchialkarzinom sichtbar machen.

Zum Aufdecken einer Entzündung und den sehr seltenen Diagnosen Anitkörpermangel-Syndrom oder Mangel an alpha-1-Proteaseninhibitor (= Alpha-1-Antitrypsin) kann eine Blutabnahme erfolgen.

Bei der Bronchoskopie führt der Arzt unter Betäubung der Rachenwand ein Endoskop (im Prinzip ein Schlauch mit flexiblen Lichtleitern oder Videochip) in die Luftröhre ein. An einem Monitor kann er die Schleimhaut beurteilen und über den Schlauch eine Zell- oder Gewebeprobe  entnehmen.

Untersuchung des Herzens

Aus dem EKG (Elektrokardiogramm) kann der Arzt auf den Zustand des Herzens schließen. Differenziertere Informationen liefert der Herz-Ultraschall, mit dem die Funktion der Herzkammern und der Herzklappen sowie das Ausmaß eines eventuell bestehenden Lungenhochdrucks untersucht werden kann. Bei entsprechenden Hinweisen kann mittels Rechtsherzkatheter der Druck im Lungenkreislauf dirket gemessen werden.