Bronchitis, akute:
Ursachen

Eine Bronchitis ist eine Entzündung der unteren Atemwege. Betroffen sind die Aufzweigungen der Luftröhre, die Bronchien und deren kleineren Verästelungen, die Bronchiolen. Oft ist auch die Luftröhre selbst in Mitleidenschaft gezogen (Tracheobronchitis). Die Zellen der gereizten Schleimhaut produzieren vermehrt zähes Sekret. Das führt zu Husten mit schleimigem Auswurf.

Dauert die Entzündung nicht länger als maximal acht Wochen, liegt eine akute Bronchitis vor. Länger anhaltende Symptome muss unbedingt ein Arzt abklären! Besteht eine Bronchitis länger als drei Monate am Stück in zwei aufeinander folgenden Jahren, spricht man von der chronischen Bronchitis.

Ursachen der akuten Bronchitis sind vor allem Viren. Bakterien oder Pilze lösen eine Bronchitis wesentlich seltener aus; das Auftreten einer bakteriellen Superinfektion bei viraler Bronchitis zeigt sich oft durch eine gelbliche oder grünliche Verfärbung des Auswurfs; bei ihr sind Antibiotika notwendig. Wenn die Bronchien vorgeschädigt sind (zum Beispiel durch eine chronische Bronchitis oder Asthma bronchiale) oder wenn die Körperabwehr geschwächt ist, können ebenfalls leichter Infektionen durch Bakterien, sehr selten auch durch Pilze, auftreten.

Wie entsteht die akute Bronchitis?

Die akute Bronchitis wird vor allem durch Viren hervorgerufen, seltener durch Bakterien oder Pilze. Meist gelangen die Erreger per Tröpfchen- oder per Schmierinfektion in den Körper: Zum Beispiel werden sie beim Husten, Niesen oder Sprechen in feinsten Tröpfchen freigesetzt, die das Gegenüber einatmet. Die Keime können auch über die Hände weitergegeben werden oder von der Hand in den Mund gelangen.

Bei ungünstigen Bedingungen wie schwacher Immunlage oder vorgeschädigter Lunge siedeln sich die Erreger in der Bronchialschleimhaut an und vermehren sich dort.

Das Immunsystem des Körpers beginnt, den Eindringling mit einer Entzündungsreaktion zu attackieren. Auch Fieber, also eine Körpertemperatur über 38,5 Grad im After gemessen, kann zu diesem Zweck auftreten. Außerdem produziert die gereizte Schleimhaut ein flüssiges Sekret, das dann per Hustenreflex aus dem Körper geschleust wird.

Akute Bronchitis: Die häufigsten Ursachen

In über 90 Prozent der Fälle sind Viren die Auslöser der Entzündung der Bronchien – bei Erwachsenen häufig Influenza-(Grippe), Parainfluenza-, Rhino- oder Adenoviren. Bei Kindern sind die Erreger meist RS-(Respiratory Syncitial Virus), Adeno-, Coxsackie- oder Echoviren. Wesentlich seltener sind Bakterien die Ursache der akuten Bronchitis. Meist tritt eine bakterielle Bronchitis bei schlechter Abwehrlage oder bei einer Vorschädigung der Lunge beispielsweise durch Zigarettenrauch oder Luftschadstoffe (siehe unten) auf. 
Auch beim Virusinfekt können Bakterien zusätzlich angreifen. Der Arzt spricht dann von einer "bakteriellen Superinfektion".

Bei der akuten Bronchitis des Erwachsenen herrschen Streptokokken, Hämophilus influenzae oder Moraxella catharrhalis vor. Bei Kindern und Säuglingen sind die Erreger oft Hamophilus influenzae, Mykoplasmen oder Chlamydien.

Sehr selten verursachen auch Pilze eine Bronchitis: Menschen mit einem geschwächten Immunsystem (zum Beispiel durch Blutkrebs oder AIDS) sind hier die Opfer. Die häufigste Pilzbronchitis ist die sogenannte "Soorbronchitis" durch den Hefepilz Candida albicans.

Im Rahmen von Infekten wie Windpocken oder Keuchhusten kann ebenfalls eine akute Bronchitis auftreten.

Die Bronchien sind besonders anfällig für Entzündungen, wenn sie in irgendeiner Weise vorbelastet sind. So kann Luftverschmutzung durch Feinstaub, Abgase oder Tabakrauch oder auch eine chronische Bronchien-/Lungenerkrankung (chronische Bronchitis, Mukoviszidose) die akute Bronchitis begünstigen. Nass-kaltes Wetter stellt eine Herausforderung für die Körperabwehr dar, so kann schon bei kalten Füßen die Schleimhäute der Atemwege reflektorisch schlechter durchblutet sein, was das Auftreten von Infektionen begünstigt.